Aterosclerosis

Aterosclerosis o endurecimiento de las arterias es un trastorno común que ocurre cuando se acumula grasa, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias y forman estructuras duras llamadas placas.

Con el tiempo, estas placas pueden bloquear las arterias y causar síntomas y problemas en todo el cuerpo.

Otros factores de riesgo para la aterosclerosis son:

• Diabetes
• Antecedentes familiares de aterosclerosis
• Hipertensión arterial
• Tabaquismo

Un médico llevará a cabo un examen físico o chequeos médicos y auscultará el corazón y los pulmones con un estetoscopio. La aterosclerosis puede producir un sonido de susurro o de soplo sobre una arteria (“soplo”).

Algunas pautas nacionales recomiendan hacerse el primer examen de colesterol a la edad de 20 años. Toda persona debe tener su primera prueba de detección hacia la edad de 35 años en los hombres y 45 en las mujeres. (Nota: diferentes expertos recomiendan edades de inicio distintas.)

Se pueden usar muchos exámenes imagenológicos para ver cómo circula la sangre a través de las arterias.

• Los exámenes Doppler usan ecografia u ondas sonoras.
• Arteriografía por resonancia magnética (ARM), es un tipo especial de resonancia magnética.
• Tomografía computarizada especial llamada angiografía por TAC.
• Arteriografía o angiografía que utilizan rayos X para ver dentro de las arterias.

Para ayudar a prevenir la aterosclerosis, haga los siguientes cambios en el estilo de vida:

• Evite los alimentos grasos. Consuma comidas bien balanceadas que sean bajas en grasa y colesterol. Incluya varias porciones diarias de frutas y verduras. Añadir pescado a la dieta al menos dos veces por semana puede ser útil; sin embargo, no coma pescado frito.
• Limite la cantidad de alcohol que tome, un trago al día para las mujeres y dos para los hombres.
• Haga ejercicio regularmente durante 30 minutos por día si no tiene sobrepeso, y de 60 – 90 minutos por día si tiene sobrepeso.
• Deje de fumar. Éste es el cambio más importante que usted puede hacer para reducir su riesgo de cardiopatía y accidente cerebrovascular.

Hágase revisar la presión arterial cada 1 a 2 años antes de los 50 años y cada año de ahí en adelante. Hágase tomar la presión arterial con más frecuencia si sufre de hipertensión arterial, cardiopatía o si ha tenido un accidente cerebrovascular. Hable con el médico respecto a la frecuencia con la cual debe hacerse estos chequeos.

Si su presión arterial está alta, es importante que la reduzca y la mantenga bajo control.

• Toda persona debe mantener su presión arterial por debajo de 140/90 mmHg.
• Si tiene diabetes o ha tenido un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco, su presión arterial probablemente debe estar en menos de 130/80 mm/Hg. Pregúntele al médico cuál debe ser su presión arterial.

El médico especialista puede recomendarle que tome un medicamento para los niveles altos de colesterol si los cambios en el estilo de vida no funcionan. Esto dependerá de:

• Su edad.
• Si tiene cardiopatía u otros problemas de circulación sanguínea.
• Si fuma o tiene sobrepeso.
• Si tiene hipertensión arterial o diabetes.

El médico le puede sugerir que tome ácido acetilsalicílico (Aspirina) u otro fármaco llamado clopidogrel (Plavix) para ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre en las arterias. Estos medicamentos se denominan fármacos antiplaquetarios. No tome ácido acetilsalicílico sin hablar primero con el médico.