ECMO: el valor de la experiencia y la tecnología en la optimización de resultados
La Oxigenación por Membrana Extracorpórea (ECMO), fue desarrollada como una extensión de la tecnología de circulación extracorpórea, procedimiento que reemplaza temporalmente las funciones del corazón y los pulmones durante cirugías cardiacas o intervenciones médicas críticas. Robert H. Bartlett, reconocido mundialmente como el "Padre del ECMO", realizó en 1975 el primer ECMO neonatal exitoso. Gracias a sus trabajos, se logró adaptar la técnica de circulación extracorpórea para su uso fuera del quirófano y así poder llevarla a las unidades de cuidado intensivo. Actualmente, el soporte ECMO está indicado en casos de insuficiencia respiratoria severa y choque cardiogénico con compromiso vital cuando se han agotado las alternativas de tratamiento convencionales. Adicionalmente, puede ser empleado como puente a la recuperación, al trasplante de órganos e incluso al implante de dispositivos de asistencia ventricular a largo plazo.
Diversos estudios han indicado que el soporte ECMO mejora significativamente la tasa de supervivencia en pacientes con ciertas condiciones críticas en comparación con tratamientos convencionales. Sin embargo, a pesar de su potencial utilidad en situaciones donde no existen otras opciones, la terapia ECMO conlleva múltiples retos debido al alto riesgo de complicaciones que se pueden presentar. Las principales complicaciones incluyen sangrado, eventos trombóticos, infecciones y trastornos neurológicos. Es así como el éxito de este procedimiento depende no solo de la calidad del equipo médico y tecnológico, sino también de un monitoreo continuo que permita el reconocimiento y tratamiento oportuno de las complicaciones. Es importante resaltar que no todos los pacientes pueden ser candidatos al uso del ECMO. Una selección rigurosa de los pacientes, junto con una gestión meticulosa de los desafíos y posibles complicaciones, es fundamental para maximizar los beneficios del ECMO, minimizando al mismo tiempo los riesgos. Factores como la edad avanzada, las condiciones de salud subyacentes y la gravedad de la falla orgánica pueden influir en la idoneidad del soporte ECMO.
Los avances recientes en la tecnología ECMO han mejorado significativamente su seguridad y eficiencia. Los circuitos modernos de ECMO cuentan con una mejor biocompatibilidad y componentes avanzados como oxigenadores de fibra hueca y bombas centrífugas, los cuales han contribuido a una reducción de complicaciones como la hemólisis y la trombosis. Además, la miniaturización y el desarrollo de unidades ECMO portátiles han permitido su uso fuera de los entornos de cuidado intensivo tradicionales, facilitando su rápida implementación en situaciones de emergencia, así como el transporte de estos pacientes. Estas mejoras tecnológicas han hecho que el ECMO sea más versátil y accesible en una variedad de escenarios clínicos.
El Hospital Internacional de Colombia (HIC) es líder en terapia ECMO. Fue el primer establecimiento en realizar ECMO en Colombia (desde 2007) y el primero en América Latina en ser reconocido (desde 2018) por la Extracorporeal Life Support Organization (ELSO) como Centro de Excelencia (actualmente nivel Platino). Además, el HIC ha realizado más de 200 vuelos medicalizados, tanto nacionales como internacionales, transportando exitosamente a 37 pacientes ECMO en el transcurso del último año. Durante la pandemia de COVID-19, esta unidad alcanzó una tasa de supervivencia superior a la establecida por la ELSO, cifras que se han mantenido a lo largo del tiempo. Estos resultados no solo reflejan el compromiso del HIC con el cuidado de los pacientes críticamente enfermos, sino también su papel crucial en proporcionar alternativas de tratamiento con altos estándares de rigurosidad y excelencia, consolidando su liderazgo en el manejo de estas afecciones no solo a nivel nacional sino internacional.
