Cirrosis

La cirrosis es el resultado final del daño crónico al hígado causado por hepatopatías crónicas. Las causas comunes de la enfermedad hepática crónica en los Estados Unidos abarcan:

• Infección por hepatitis C (infección prolongada)
• Alcoholismo prolongado (ver hepatopatía alcohólica)

Otras causas de cirrosis pueden ser:

• Inflamación autoinmunitaria del hígado
• Trastornos en el sistema de drenaje del hígado (el sistema biliar), como cirrosis biliar primaria y colangitis esclerosante primaria
• Hepatitis B (infección prolongada)
• Medicamentos
• Trastornos metabólicos de hierro y cobre (hemocromatosis y enfermedad de Wilson)
• Esteatosis hepática no alcohólica (EHNA) y esteatohepatitis no alcohólica (EHNA)

Durante un examen físico, el médico puede encontrar:

• Hepatomegalia y esplenomegalia
• Tejido mamario excesivo
• Abdomen expandido (distendido) como resultado de la presencia de demasiado líquido
• Palmas enrojecidas
• Vasos sanguíneos rojos en la piel en forma de araña
• Dedos pequeños o contraídos
• Testículos pequeños
• Venas de la pared abdominal dilatadas (ensanchadas)
• Ojos o piel amarilla (ictericia)

Entre los exámenes que revelan problemas hepáticos se encuentran:

• Análisis clínico de Perfil Hepatico
• Anemia (detectada en un conteo sanguíneo completo (hemograma))
• Problemas de coagulación
• Problemas de la función hepática (detectados en pruebas de la función hepática)
• Albúmina sérica baja

Los siguientes exámenes se pueden usar para evaluar el hígado:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Resonancia magnética del abdomen
• Endoscopia para buscar venas dilatadas (várices) en el esófago o el estómago
• Ecografía del abdomen

Una biopsia del hígado confirma la presencia de cirrosis.

A algunos pacientes se les harán exámenes en busca de cáncer del hígado cada 6 meses. El médico utilizará un análisis de sangre para verificar los niveles de alfa-fetoproteína y realizará un examen imagenológico (ecografía, resonancia magnética o tomografía).

Todos los pacientes con cirrosis se pueden beneficiar de ciertos cambios en el estilo de vida, incluyendo:

• Suspender el consumo de alcohol.
• Limitar la sal en la dieta.
• Consumir una alimentación nutritiva.
• Hacerse vacunar contra la gripe, la hepatitis A y B, y la neumonía por neumococo (si el médico la recomienda).
• Coméntele al médico acerca de todos los medicamentos recetados o no y cualquier tipo de hierbas y suplementos que esté tomando ahora o esté pensando en tomar.

Otras opciones de tratamiento están disponibles para las complicaciones de la cirrosis:

• Várices sangrantes: endoscopia digestiva alta con el uso de bandas elásticas y esclerosis
• Exceso de líquido abdominal (ascitis): tomar diuréticos, restringir el agua y la sal, eliminar líquidos (paracentesis)
• Coagulopatía: hemoderivados o vitamina K
• Confusión o encefalopatía: medicamentos con lactulosa y antibióticos
• Infecciones: antibióticos

Un procedimiento llamado derivación portosistémica intrahepática transyugular (DPIT) algunas veces es necesario para las várices sangrantes o la ascitis.

Cuando la cirrosis progresa a enfermedad hepática terminal, los pacientes pueden ser candidatos para un trasplante de hígado.

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Contenido: 13 de diciembre de 2010

Versión del inglés revisada por: George F. Longstreth, MD, Departamento de Gastroenterología, Kaiser Permanente Medical Care Program, San Diego, California. También se examinó por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, ADAM, Inc. Traducido por: DrTango, Inc.